Comment développer son réseau professionnel quand on est freelance ?

Lorsqu’on cherche une nouvelle mission, on peut être tenté de contacter tout son carnet d’adresses, de publier plusieurs messages sur LinkedIn ou de multiplier les candidatures.

Ces démarches peuvent être utiles, mais elles sont souvent plus efficaces lorsqu’on a déjà pris le temps de créer des relations professionnelles.

Un développeur qui connaît plusieurs designers pourra, par exemple, leur recommander des clients qui ont besoin d’un site web. Une graphiste qui échange régulièrement avec des consultants pourra être sollicitée lorsqu’un projet nécessite de revoir l’identité visuelle d’une entreprise.

Personne n’a besoin de devenir le meilleur ami de tous ses contacts. Il suffit parfois de connaître leur activité, de comprendre leurs besoins et de savoir comment ils pourraient s’entraider.

LinkedIn est devenu un outil incontournable pour de nombreux freelances. On peut y présenter son travail, partager ses réalisations, suivre des entreprises et entrer en contact avec d’autres professionnels.

Mais il est facile de tomber dans une approche très mécanique : ajouter des contacts, envoyer un message standardisé et proposer ses services quelques lignes plus tard.

Pour construire un réseau durable, mieux vaut privilégier des échanges qui ont un véritable intérêt.

Tu peux, par exemple :

• commenter une publication en apportant un point de vue ou en partageant une expérience ;
• contacter une personne dont le parcours ou le métier t’intéresse, sans chercher immédiatement à lui vendre quelque chose ;
• participer à des discussions autour de problématiques que tu rencontres toi-même ;
• partager les coulisses d’un projet, une difficulté rencontrée ou une leçon tirée de ton activité.

Un message simple peut suffire pour engager une conversation :

« Salut ! J’ai vu que tu travaillais également dans le domaine du design. Je développe mon activité en freelance et je trouve toujours intéressant d’échanger avec d’autres indépendants. Ça te dirait de prendre un café un de ces jours ? »

L’objectif n’est pas d’envoyer cinquante messages par semaine. C’est plutôt de créer quelques échanges intéressants qui pourront se poursuivre naturellement.

Et rien n’oblige à faire toutes ses rencontres professionnelles derrière un écran.

Quand on travaille en freelance, on peut facilement passer plusieurs jours sans rencontrer de nouvelles personnes dans un contexte professionnel.

On échange avec ses clients en visioconférence, on avance sur ses projets depuis son bureau et on utilise les réseaux sociaux pour garder le contact. C’est pratique, mais cela laisse peu de place aux rencontres spontanées.

Pourtant, il existe plusieurs façons de croiser d’autres professionnels sans participer à un événement formel.

Tu peux notamment essayer :

• les espaces de coworking, pour travailler dans un environnement partagé ;
• les cafés où d’autres freelances et entrepreneurs viennent travailler ;
• les événements organisés par des communautés locales ;
• les ateliers et rencontres autour de ton secteur d’activité ;
• les sessions de travail informelles avec d’autres indépendants.

Le plus important est de choisir un cadre dans lequel les échanges sont naturels.

Un événement professionnel peut être très utile, mais il n’est pas indispensable. Une matinée de travail partagée avec deux ou trois personnes peut aussi permettre de faire connaissance, de découvrir leurs activités et de créer de nouveaux contacts.

On pourrait penser que le réseau le plus utile est celui qui rassemble des professionnels exerçant exactement la même activité. C’est parfois vrai, notamment pour partager des compétences ou échanger sur des problématiques métier.

Mais les relations les plus intéressantes peuvent aussi se créer entre des personnes qui travaillent dans des domaines très différents.

Imagine un consultant en marketing qui rencontre une développeuse web. Le premier accompagne des entreprises qui ont parfois besoin d’un nouveau site, tandis que la seconde cherche à mieux faire connaître son activité. Ils peuvent échanger des recommandations, imaginer une offre commune ou simplement partager leurs expériences d’indépendants.

De la même façon, un photographe, un rédacteur, un entrepreneur et un salarié en télétravail peuvent avoir des choses à s’apporter, même si leurs métiers n’ont rien en commun.

Le réseau professionnel ne sert pas uniquement à trouver des clients. Il peut aussi permettre de :

• demander un avis extérieur sur un projet ;
• découvrir des outils ou des méthodes de travail ;
• partager les difficultés liées au statut d’indépendant ;
• trouver un partenaire pour répondre à un besoin client ;
• échanger des recommandations lorsque les compétences sont complémentaires.

Participer à un événement professionnel de temps en temps peut donner un coup de pouce à son réseau. Mais il est parfois difficile de transformer une rencontre ponctuelle en une relation durable.

On échange quelques mots, on ajoute la personne sur LinkedIn, puis chacun reprend son activité. Quelques semaines plus tard, on ne sait plus vraiment comment reprendre contact.

Une solution consiste à privilégier la régularité.

Tu peux, par exemple, réserver une matinée par semaine pour travailler avec d’autres indépendants, retrouver un petit groupe autour d’un déjeuner ou participer régulièrement aux rencontres d’une communauté locale.

Avec le temps, les échanges deviennent plus simples. On apprend à connaître les activités des autres, on découvre leurs projets et l’on peut plus facilement penser à eux lorsqu’une opportunité se présente.

Il n’est pas nécessaire d’organiser un événement à chaque fois. Une session de travail dans un café, suivie d’une pause pour discuter, peut suffire.

Tu peux même proposer quelque chose de très simple :

« Je vais travailler au café jeudi matin. Si tu es dans le coin et que tu as envie de sortir de chez toi pour travailler, tu peux te joindre à moi ! »

Cette invitation ne demande pas un grand engagement. Chacun avance sur ses tâches et les conversations viennent naturellement pendant les pauses.

Développer son réseau professionnel ne doit pas devenir une activité à plein temps.

Quand on est freelance, on doit déjà gérer ses clients, sa prospection, son administratif et son travail quotidien. Il est donc important de trouver une méthode adaptée à son rythme.

Voici quelques habitudes simples à mettre en place :

• Garder le contact avec les personnes rencontrées : un message pour prendre des nouvelles ou demander où en est un projet peut suffire. Il n’est pas nécessaire d’attendre d’avoir une demande précise.
• Partager les opportunités pertinentes : si tu entends parler d’une mission qui correspond au profil d’une personne de ton réseau, transmets-lui l’information. Même si cela ne t’apporte rien immédiatement, ce type d’attention contribue à créer une relation de confiance.
• Alterner les échanges en ligne et en personne : LinkedIn permet de garder le contact, tandis qu’un déjeuner ou une session de travail partagée donne souvent une autre dimension à la relation.
• Privilégier la qualité à la quantité : quelques personnes avec lesquelles tu échanges régulièrement peuvent être plus précieuses que des centaines de contacts que tu ne connais pas réellement.

Tu n’as pas besoin de remplir ton agenda de rendez-vous. L’idée est simplement de laisser une place aux relations professionnelles dans ton quotidien, au même titre que tes autres activités.

On pense souvent au réseau professionnel comme à quelque chose qui se construit sur LinkedIn, dans des événements spécialisés ou grâce à d’anciens collègues.

Mais il peut aussi commencer beaucoup plus près de chez soi.

Dans ton quartier, d’autres personnes travaillent peut-être à leur compte ou à distance. Un entrepreneur cherche à échanger avec d’autres indépendants, une consultante aimerait partager ses expériences, un développeur souhaite simplement travailler à côté d’autres personnes de temps en temps.

Vous n’exercez pas nécessairement le même métier. Vous n’avez peut-être jamais travaillé dans la même entreprise. Pourtant, vous pourriez avoir des sujets en commun et des choses à vous apporter.

Encore faut-il savoir que ces personnes existent et pouvoir entrer en contact avec elles.

C’est le principe de Wibly : permettre aux télétravailleurs, freelances et entrepreneurs de découvrir d’autres personnes autour d’eux et de se retrouver pour travailler ensemble.

Tu peux rechercher des profils, découvrir des personnes dans ton quartier ou rejoindre des sessions organisées dans des lieux partenaires. L’idée est de faciliter les rencontres professionnelles de proximité, sans imposer un événement formel ni demander à chacun de consacrer une soirée entière au networking.

Une rencontre peut simplement commencer par deux heures de travail dans un café. La discussion se poursuit pendant une pause, vous découvrez vos activités respectives et vous voyez si vous avez envie de vous revoir.

Cela ne débouchera pas forcément sur une mission ou un partenariat. Et ce n’est pas grave : un réseau se construit aussi grâce aux échanges qui n’ont pas d’objectif commercial immédiat.

Quand on est freelance, développer son réseau ne signifie pas nécessairement prospecter davantage ou assister à tous les événements de sa ville.

C’est avant tout créer des occasions de rencontrer des personnes, apprendre à connaître leur activité et entretenir des relations qui pourront évoluer avec le temps.

LinkedIn, les événements professionnels, les communautés en ligne et les rencontres locales sont autant de moyens complémentaires. Le plus important est de choisir ceux qui correspondent à ta personnalité et à ton rythme de travail.